タップ（青と白のもの）が取り付けられた公共の給水所で水浴びする男性。これまでタップがなく、水が流れっぱなしだったのが驚きだ（提供：フィックス・フォー・ライフ）

2年以内にインドのコルカタで深刻な水不足が起こる――。これを回避するため２人のインド人ビジネスマンが立ち上がった。彼らは1つ100ルピー（約150円）の水栓（タップ）を使い、垂れ流し状態の水を止めるプロジェクト「フィックス・フォー・ライフ」をこの5月から始めた。

■給水所の水の6割は無駄

インドの英字紙タイムズ・オブ・インディアによると、コルカタ市内には、貧しい人が飲み水を無料で手に入れられる公共の給水所が1万7000カ所ある。ところがタップがなく、水は流れっぱなし。この無駄をなくそうと、タップをつけて節水しようというのがフィックス・フォー・ライフの目的。旅行会社のオーナーで、このアイデアを思い付いたビジェイ・アガルワルさんは「給水所の水の60％は使われず、無駄になっている」と説明する。

3カ月前に始まったこのプロジェクトではすでに350個のタップを取り付けた。フィックス・フォー・ライフの立ち上げ人のひとりで、デザイン会社社長のパンカジ・マルーさんによると、350個のタブで節水できる量は1日525～700キロリットル 。年間に換算すると19万2000～25万6000キロリットルにのぼる。これは東京ドーム（124万キロリットル）の容量のおよそ5分の１に相当する。

タップの仕入れ値は1つ100ルピー（約150円）。インドの会社が作り、格安で提供してもらっているという。これをビジェイさんらがポケットマネーで購入する。これまでに負担した金額は3万5000ルピー（約5万2500円）だ。「2年以内には、コルカタにあるすべての公共給水所にタップをつけたい」。仮にすべてをポケットマネーで捻出した場合、その金額は170万ルピー（約255万円）になる。

「スポンサーを募集している。こないだも（インドの政府系会社である）ライフ・インシュランス・コーポレーション（LIC）でプレゼンした。結果は待っているところ。ただスポンサーが集まらなくても、自分たちのポケットマネーでやり続ける。このプロジェクトがストップすることはない」（マルーさん）

タップを取り付けるのは、ビジェイさんらだけではなく、学生や社会人でつくるボランティアチームだ。仕事や学校が休みの土日を使って、1回で40～50個のタップを設置する。取り付けるのは簡単。1個だいたい3分。長くても10～15分で終わるという。

何気にこだわっているのは取り付ける時間帯だ。朝の7～10時と決めている。「コルカタでは、公共の給水所から水が出るのは朝の3時間と夕方の3時間の1日2回。この時間帯に行くと、地元の人が集まっている。そこでタップを付ける必要性をみんなに説明する」（マルーさん）

■神様がくれたチャンス

自腹を切ってまでマルーさんらがタッププロジェクトを進めるのはなぜか。マルーさんは言う。

「私は、いまでこそ従業員150人を抱えるデザイン会社を経営している。だけど最初に就いた仕事は事務のアシスタント。月給はわずか300ルピー（現在のレートで約450円）だった。22年でここまで成長したのは神様のおかげ。その恩を社会に返したい」

インドではいま、水不足が大きな社会問題となっている。デリーやチェンナイ、ハイデラバード、バンガロールなどの状況はすでに深刻。コルカタも2年以内に重大な水不足に見舞われると推測される。

「インドはいま変わらなければいけない。その機会を神様が私にくれたと思っている」とビジェイさんは力強く語る。

■カギは意識改革

難しいのは、タップを取り付けさえすれば、水不足を解決できるわけではないこと。そこにはインド人13億人の意識改革が欠かせない。「オーナーシップ（当事者意識）がないから、人は水を無駄遣いする」とビジェイさんは言う。

タップを取り付けているとき、集まった人たちにビジェイさんはいつもこんな話をする。

「私の仕事はタップをつけること。あなたたちの責任は、水を使ったらきちんとタップを閉めること、タップが壊れたら直すこと。タップがしっかり閉めなければ、水は流れっぱなし。それで何の意味もない」

「Save Water Save Life（水を守ることは生活を守ること）」と書かれたステッカーをボランティアチームは学校で配っている。子どもたちが学校や家庭の水場などに貼ることで、節水意識を高めることが狙いだ。このステッカーは、マルーさんの会社のデザイナーが作ったものだ。

節水はまた、川の汚染を防ぐことにもつながる。インドではいまだに、川で洗濯したり、体を洗ったりする人が少なくない。その結果、川が汚れ、そこに生息する魚も汚染されるという問題が起きている。

「公共の給水所から出る水を節約すれば、人々はそこで洗濯や水浴びができる。川や湖・池に行く必要がなくなる。その結果、川の汚染は予防できる。大切なのはいかに水を賢く使うかだ」（ビジェイさん）

ビジェイさんらは、コルカタにあるすべての公共の給水所にタップをつけた後、水不足が深刻なデリーやチェンナイをはじめ、インド全域にも普及させたい考えだ。さらにバングラデシュやミャンマーといった近隣国にも拡大していくという。

とはいえ節水と啓発だけでは水不足は根本的に解決しない。マルーさんは「（水の絶対量を増やすため）海水を淡水化する技術を日本企業に安く提供してほしい」と期待を寄せる。

タップをつけて節水するプロジェクトを立ち上げたビジェイさん（中央）とマルーさん（右）。水の大切さを熱く語る