水上集落ガンビエでハジャゴン・フィナさんが共同経営するアートショップ「メゾン・アーティサナル・デ・ガンビエ」。ボートに乗って観光する外国人観光客が訪れる。というよりボートでしか来れない

客は1日わずか1～2人

かご、帽子、かばんの価格はすべて3000CFAフラン（約750円）前後。ターゲットは、ガンビエを訪れる外国人観光客だ。

メゾン・アーティサナルを訪ねる外国人観光客の数は1日60～100人。このうち商品を買っていくのは1～2人だけだという。

経営が一番苦しいのは、湖面の水位が高い時だ。ノコウエ湖は雨季に当たる6～8月は水位が最も上がる。外国人観光客が乗るボートが転覆する危険性があるため、来客数は激減。売り上げもゼロに近い。

その日暮らしのハジャゴン一家にとってはこの3カ月をどう凌ぐかが大きな課題だ。5人の子どものうち、上の2人は成人して働いているが、下の3人は17歳、13歳、1歳。高校まで卒業させたい、とハジャゴンさんは話す。

魚売りから転業

ハジャゴンさんはかつて、魚を市場で売って生計を立てていた。幼いころから両親に連れられてボートに乗り、家業を手伝ってきた。ガンビエの学校に通っていたが、12歳の時に教師に殴られ中退。以来、ガンビエで最もメジャーな仕事のひとつである魚を売る仕事一本で生活をしていた（ガンビエでは女性は漁師になれない。魚を売るのみ）。

ハジャゴンさんが29歳の時（今から14年前）、外国のNGOがガンビエで町おこしの事業を立ち上げた。そのひとつが、ホテイアオイを活用したかご作りだ。

ガンビエの住民を対象に参加者を募り、ハジャゴンさんは手を挙げた。23人の住民がかご作りを教わった。彼女はその後、針とはさみを自腹で買い、メゾン・アーティサナルを友人と共同でオープンした。この店は5年前にベナン政府が無償で建設してくれたという。ただこの店を辞める際は返却しないといけない。

かごづくりにシフトしたハジャゴンさん。「自分の作ったものを買ってもらえることが嬉しい」と笑顔で語る。

ハジャゴンさんが作ったかご。さまざまな大きさ・形のほか、帽子、びんの入れ物、かばんなども売られている