ごみ山からセブ・イースタン大学に通うマキシミノ・ナクアくん

「大学に行っていなかったら、きっと今ごろ、親と一緒にウェストピッカー（ごみを拾って生計を立てる人）になっていたと思うよ」。セブ・イースタン大学4年生 のマキシミノ・ナクアくん（19）はこう話す。

ここはフィリピン・マンダウエ市イナヤワン地区のごみ山。かつては500人以上のウェストピッカーが仕事していたが、2015年1月に閉鎖。現在は100人程度にまで減ったという。

マキシミノくんの父はウェストピッカーだった。収入が1日200ペソ（約520円）と多くなかったこともあって、マキシミノくんは公立高校を卒業したら、父と一緒にごみを拾おうと決意していた。ところがそんな時、政府が支給する奨学金の存在を知る。大学進学のために猛勉強し、晴れて大学に入った。2016年に卒業する予定だ。

マキシミノくんは「（ごみ山の閉鎖によって）ウェストピッカーから脱却した400人の多くは、子どもの時から教育を受けていて、サリサリストア（コンビニストア）の経営をはじめ、街中で仕事を見つけた。残りの100人の多くは、十分な教育を受けていないから、ウェストピッカーを続けている」と、閉鎖されたごみ山で暮らす人たちの状況を説明する。ごみを積んだトラックが入ってこなくなったため、収入は激減しているという。

マキシミノくん一家の家計はかつて、1日の収入200ペソ（約520円）に対し、「（支出は）食べ物に100ペソ（約260円）、学校への交通費に50ペソ（約130円）、これ以外に（水や衣料服など）50ペソ（約130円）を払うと、残りはゼロ」。こうした事情からマキシミノくんは大学への進学を諦めていた。そんな彼の救世主となったのが奨学金だった。

ただ進学できた今も生活は貧しい。両親が離婚したため、現在は母親が1個100ペソ（約260円）の枕や1台400（約1040円）のベッドを売り、生計を立てる。「きのうは枕が売れなかったから収入はゼロだった。水をたくさん飲んで空腹をしのいだ」（マキシミノくん）

父親のようにウェストピッカーにならずに済んだマキシミノくんは「大学を卒業したら、ホテルのマネージャーになって、家族を支えたい」と目を輝かせる。