【ルポ・ミャンマーからの逃亡者を追う①】国境の町タイ・メーソットの経済は死に体だった

現在のリムモエイマーケット（タイ・メーソット）の様子。ほとんどの店が閉まり、客もまばらだ

閑古鳥が鳴くマーケット

噂通り、メーソットのイミグレーション（入管）のゲートは閉まっていた。人はまばらで、道の真ん中では数匹の野良犬が昼寝している。車やトラックが長蛇の列を作っていた2年前が嘘のようだ。

モエイ川の淵にも行ってみたが、2年前とは様相が全く違っていた。川沿いには有刺鉄線が張り巡らされ、川を渡る船は一隻も見当たらない。数十メートルの間隔で警察が警備している。何とも物々しい雰囲気だ。

このモエイ川は以前、1日何千人もの人が渡る交易の関所だった。近くに住むミャンマー人やタイ人はこの川を毎日行き来してモノを売買し、生計を立てていた。その国境が閉まるということは彼らが仕事を失うこと。メーソットの経済の打撃は計り知れない。

ミャンマーからの輸入品を売っていた人たちは今どんな状況なのか。私とブワイは国境に隣接するリムモエイマーケットへと足を延ばした。

ここはミャンマーのモノが安く手に入るところで、2年前に来たときは多くの客で繁盛していた。だがここも国境閉鎖の影響か、開いているお店は以前の3分の1ほど。客も見渡す限り、私とブワイだけだ。

「国境が閉まってから、ミャンマーの品物は入らなくなった。店頭に並んでいる商品がすべてだけど、客が来ないから全然減らない」

店のおばちゃんはこう嘆く。貿易のストップと客の減少。このダブルパンチがメーソットの商売に打撃を与えていた。同情する私を見ておばちゃんがまた話しかける。

「ちょっとでいいから買っていってよ」と私にヒスイのキーホルダーを見せた。

ヒスイか。私は緑色をした半透明の宝石を前に苦笑いをした。ヒスイはミャンマー・カチン州の特産品だが、そのほとんどが国軍が所有するヒスイ鉱山から産出されているといわれる。この美しい宝石が銃に変わり、罪のないミャンマー人に狙いを定めるのだ。こう考えるとなかなか手が出せない。私はおばちゃんの言葉に後ろ髪をひかれながらも、店を後にした。

すぐ近くで、ミャンマーの伝統的化粧「タナカ」の木や粉を売っている男性を見つけた。タナカは、ミャンマー中央部で採れるミカン科の木だ。これをやすりなどで粉にし、水にとかして、頬や顔全体、首などに塗って使う。美肌や日焼け止め効果があるとされる。

この店も商売に苦労しているのかと思いきや、男性はタナカの粉をせっせと箱詰めしている。何をしているのかと聞くと、「オンラインで注文を取ってタイ全土に発送している」。東南アジアのさびれた国境の町にもオンラインビジネスが浸透している。それとともにタイ人の転んでもただでは起きない姿勢にただただ感銘を受けた。