ボツワナのボテティ郡庁S&CD部家政課の課長、フェイバリット・プムーサさん。出産を11日後に控えた12月14日時点でも他の職員と同じように出勤する

南部アフリカのボツワナでは女性も外に出てバリバリ働く。同国北部のボテティ郡の郡庁では、管理職26人のうち約半数の12人が女性だ。採用・昇進に男女格差はない。世界国際フォーラムの2017年版「世界男女格差指数」によると、ボツワナは総合順位でこそ46位だが、「経済活動への参加と機会」の指標に限ると6位と世界トップクラス（日本は総合、経済活動ともに114位）。出産後の職場復帰も一般的で、多くの女性が育児と仕事を両立させている。

ボテティ郡庁福祉・コミュニティ開発部（S＆CD部）のスタッフは全部で18人いる。驚くのは女性の比率が多いことだ。8割近い14人が女性。3つある課のトップも2人が女性だ。

ボツワナの総人口に女性が占める比率は50.6％（30～40代では49.8％、2016年世界銀行）。それにもかかわらず女性の職員が多い理由についてS＆CD部のオエシ・マトテンさん（30歳女性）は「性別で優遇される訳ではない。学歴などの資格と能力で採用・昇進が決まる・女性の職員が多いということは、女性の方が優秀なのかしらね」としたり顔だ。

ただそうは言っても、女性が仕事を続けるには「出産の壁」をどう乗り越えるかという現実もある。だがボツワナの女性にとってその壁は低い。S＆CD部では妊娠を機に退職する人はほぼ皆無。3カ月の出産休暇を経て職場復帰する人が大半だ。女性スタッフ14人のうち11人に子どもがいる。

第3子を妊娠中のS＆CD部家政課の課長を務めるフェイバリット・プムーサさん（35歳）も、妊娠が仕事のハンディになるとは思っていないと言い切る。「12月25日が出産予定日。出産休暇は12月27日～2018年3月20日の予定よ（ボツワナは12月25日26日がクリスマス休暇）。出産は3度目だし、不安はない。子どもが生まれる直前まで働くわ」と直前まで出勤した（12月27日時点ではまだ生まれていない）。

出産休暇が終わったら、親せきや有給のベビーシッターが育児をサポートする。S＆CD部に勤める2児のシングルマザー（34歳）は「仕事中はベビーシッターを雇っている。ベビーシッター代は月に850プラ（約9000円）ね。手取りの給料は約5000プラ（約5万円）。ベビーシッター代が家計を苦しめることはないわよ」と話す。彼女は11月に昇進試験を受けるなど、キャリアアップにも貪欲だ。

女性が社会に進出するきっかけとなったのは、教育機会が男女で平等になったことだ。2017年版世界男女格差指数の「教育達成度」の指標ではボツワナは世界1位タイだった。日本に比べて高等教育への進学率で男女格差が少ない。インタビューに応じたボテティ郡庁の女性たちも全員が大卒だ。

ボテティ郡庁人事部のマーサ・ジョンソンさん（37歳女性）は「私の母（69歳）が若いころは、女性は教育を受けられなかった。女性が教育を受けられるようになったのは、1966年に英国から独立してから。その結果、女性も外で働けるようになった」と説明する。

女性の社会進出は公務員だけでなく民間企業でも進む。ボテティ郡で最大のスーパーマーケットの店舗責任者は女性だ